Chi ha avuto l’esperienza di assistere una persona malata di cancro conosce bene l’angoscia che una diagnosi di questo tipo può provocare, sia nel paziente sia in chi gli sta accanto. Indipendentemente dall’evoluzione clinica, tutto nella vita assume una nuova dimensione. Il ritmo quotidiano cambia, influenzato dal significato di ciò che sta accadendo e dalle esigenze dei trattamenti medici.
Si tratta di un’esperienza che coinvolge profondamente il malato e il suo ambiente familiare, ma non tutti dispongono degli strumenti psicologici necessari per accompagnarlo nel modo più adeguato. In questo articolo vedremo che cos’è la psicologia oncologica e come questa forma di psicoterapia può migliorare la qualità di vita dei pazienti affetti da cancro.
Il paziente oncologico
Affrontare un cancro richiede un grande sforzo di adattamento continuo. Ogni persona reagisce in modo diverso nelle varie fasi della malattia, e tali reazioni dipendono da molteplici fattori: la percezione della minaccia, le risorse psicologiche disponibili e le esperienze pregresse, personali e non.
Ansia, rabbia e depressione sono reazioni comuni e comprensibili. Tuttavia, quando queste emozioni diventano molto intense o si cronicizzano, possono generare una sofferenza psicologica profonda e compromettere la vita relazionale e sociale del paziente. In questi casi si parla di reazione patologica.
Subito dopo la diagnosi, è frequente che il paziente sviluppi sintomi depressivi o di confusione cognitiva. Nei casi più avanzati, i sintomi possono persistere o peggiorare. Il cancro, infatti, ha un impatto importante non solo sul paziente, ma anche sulla coppia, i figli e l’intera famiglia.
L’oncologo non è uno psicologo
È difficile stabilire fino a che punto un medico debba coinvolgersi emotivamente con il paziente. A volte, chi affronta la malattia percepisce di essere trattato più come un “caso clinico” che come una persona.
“Il grande errore nel trattamento delle malattie è credere che ci siano medici per il corpo e altri per l’anima, quando in realtà non possono essere separati.”
Platone
Pur riconoscendo che il rigore tecnico è fondamentale, il componente umano rimane un elemento imprescindibile. Garantire la miglior qualità di vita possibile al paziente significa includere sempre la dimensione psicologica e relazionale nel processo di cura.
Cos’è la psicologia oncologica
La psicologia oncologica si occupa di promuovere l’adattamento psicologico del paziente oncologico. L’obiettivo principale è preservare la sua integrità psichica e fisica, intervenendo su pensieri, emozioni e comportamenti.
Numerosi studi scientifici hanno dimostrato che le tecniche cognitivo-comportamentali sono tra le più efficaci nel trattamento psicologico dei pazienti oncologici. Queste aiutano a ridurre l’ansia, rafforzano le strategie di coping e migliorano la gestione delle emozioni difficili sia a breve che a lungo termine.
I pazienti e le loro famiglie trovano nella psicologia oncologica un sostegno emotivo fondamentale, che fornisce strumenti per affrontare le difficoltà quotidiane legate alla malattia e migliorare l’adesione ai trattamenti medici.
Come agisce la psicologia oncologica
Il supporto psicologico per i malati di cancro può assumere diverse forme:
Psicoterapia individuale
Terapia familiare o domiciliare
Terapia di gruppo
Psicoterapia individuale
In questa fase si identificano e gestiscono le emozioni negative, lavorando sulla ristrutturazione cognitiva per modificare i pensieri disfunzionali. Si introducono anche tecniche di rilassamento, di gestione dello stress e strategie per abbandonare comportamenti nocivi come il fumo o l’abuso di alcol.
La psicoterapia familiare ha invece l’obiettivo di sostenere i familiari durante il percorso clinico, aiutandoli a gestire le emozioni, migliorare la comunicazione e affrontare, se necessario, il lutto.
“Ho affrontato il mio cancro come affronto le competizioni e gli allenamenti.”
Eric Shanteau, nuotatore statunitense e medaglia d’oro olimpica
Terapia domiciliare
Questo tipo di intervento porta il supporto psicologico direttamente a casa del paziente. Il terapeuta aiuta a gestire i sintomi emotivi, a modificare le credenze negative e a migliorare la qualità della vita quotidiana, anche nei casi terminali.
L’obiettivo è contenere la sofferenza, ridurre lo stress e favorire una comunicazione più aperta tra i membri della famiglia.
Terapia di gruppo
La terapia di gruppo rappresenta un potente strumento di sostegno emotivo. In questi incontri i pazienti condividono esperienze, difficoltà e strategie di adattamento. Si sviluppa così un forte senso di appartenenza e comprensione reciproca che riduce il senso di isolamento e rafforza le capacità comunicative.
La ricerca scientifica conferma che i gruppi di supporto migliorano la qualità di vita dei pazienti e favoriscono una visione più positiva del percorso terapeutico.
💬 Conclusione
La psicologia oncologica offre un supporto indispensabile a chi affronta un cancro e alle persone che lo accompagnano. La malattia non è solo un fenomeno medico, ma anche un’esperienza umana e relazionale profonda.
Ricevere un sostegno psicologico qualificato significa vivere con maggiore equilibrio emotivo, maggiore dignità e una migliore qualità di vita.