Per Psicologo Barcellona.
Il lavoro, gli studi, la situazione economica, la vita di coppia… sono tutte possibili preoccupazioni che riempiono la nostra mente ogni giorno. Questo è normale e comprensibile, ma quando non vengono gestite in modo adeguato possono arrivare a interferire seriamente con la salute psicologica della persona.
La presenza di preoccupazioni eccessive che tolgono il sonno e si accompagnano a sintomi fisici può essere un indicatore di disturbo d’ansia generalizzata. In questo articolo parleremo di questo tipo di ansia, dei suoi sintomi, delle cause e dei possibili trattamenti.
Che cos’è l’ansia generalizzata?
Il disturbo d’ansia generalizzata (TAG) è una diagnosi psicologica che implica un livello di ansia che va ben oltre i livelli considerati “normali”, cioè quelli che le persone possono sperimentare abitualmente a causa delle preoccupazioni quotidiane.
Alcune delle principali caratteristiche dell’ansia generalizzata sono la cronicità, la sensazione di tensione costante e la presenza di preoccupazioni gravi e diffuse che, in certi casi, non hanno una base reale o non sono così gravi come vengono vissute dalla persona.
In alcuni casi, le preoccupazioni riguardano l’anticipazione di possibili problemi, spesso legati alla salute, al denaro, alla famiglia, al lavoro o agli studi; in altri, è la sola idea di doversi confrontare con un nuovo giorno a generare una forte risposta d’ansia.
Molte persone che soffrono di ansia generalizzata riconoscono che le proprie preoccupazioni sono esagerate o poco fondate e, nonostante questo, non riescono a liberarsene. Questo stato di preoccupazione costante spesso finisce per generare problemi di sonno, accompagnati da sintomi fisici come mal di testa, tremori o vampate di calore.
Anche se è vero che chi soffre di ansia generalizzata può sperimentare difficoltà nel portare avanti normalmente alcuni aspetti della vita quotidiana, quando il livello di ansia è lieve può comunque funzionare socialmente e svolgere in modo adeguato le proprie attività lavorative o accademiche.
Prevalenza dell’ansia generalizzata
Secondo le stime, il disturbo d’ansia generalizzata colpirà circa il 4% della popolazione mondiale in qualche momento della vita. Si tratta di una condizione psicologica che interessa le donne con una probabilità circa doppia rispetto agli uomini.
Questo disturbo, che tende a svilupparsi in modo graduale, può comparire in qualsiasi fase della vita, anche se raggiunge il suo picco di prevalenza nella mezza età.
Quali sintomi presenta?
Secondo i criteri clinici di diagnosi, perché si possa parlare di disturbo d’ansia generalizzata i sintomi devono essere presenti per almeno 6 mesi. Inoltre, le preoccupazioni devono essere considerate esagerate, infondate o molto più gravi rispetto a come le vivono la maggior parte delle persone.
I principali sintomi psicologici dell’ansia generalizzata includono:
Preoccupazione o ansia eccessiva rispetto all’impatto reale dell’evento che genera ansia.
Pensieri ricorrenti e invasivi che affollano la mente.
Tendenza a elaborare in modo quasi ossessivo possibili soluzioni e scenari futuri.
Percezione delle situazioni e degli eventi come minacciosi, anche quando non lo sono.
Difficoltà nel tollerare l’incertezza.
Indecisione.
Paura intensa di prendere la decisione sbagliata.
Incapacità di lasciare andare un tema o una preoccupazione.
Difficoltà o incapacità a rilassarsi.
Problemi di attenzione e concentrazione.
Tutti questi sintomi psicologici possono generare una risposta fisiologica da parte dell’organismo, che reagisce allo stress e all’ansia costante con la comparsa di sintomi fisici, ad esempio:
Sensazione costante di stanchezza e affaticamento.
Difficoltà a dormire.
Tensione muscolare e/o dolori muscolari.
Tremori.
Facilità a spaventarsi o a sobbalzare.
Aumento della sudorazione.
Nausea.
Disturbi gastrointestinali come diarrea o sindrome dell’intestino irritabile.
A causa della costante sensazione di tensione, è frequente che alcune persone con disturbo d’ansia generalizzata cerchino sollievo nell’alcol o in altre sostanze, il che aumenta il rischio di sviluppare problemi di dipendenza in comorbilità con il disturbo d’ansia.
Qual è la causa dell’ansia generalizzata?
Come accade per molti disturbi psicologici, l’origine del disturbo d’ansia generalizzata è legata all’interazione tra fattori biologici e fattori ambientali. Tra questi possiamo includere:
Alterazioni nell’equilibrio chimico e nel funzionamento del cervello.
Vulnerabilità genetica.
Fattori legati allo sviluppo.
Caratteristiche di personalità.
Esperienze di vita.
Differenze nel modo di percepire le minacce e di interpretare gli eventi esterni.
Grazie alle tecniche di neuroimaging, oggi sappiamo che esiste una rete di strutture cerebrali interconnesse che svolgono un ruolo importante nella regolazione delle emozioni e che sono coinvolte nel disturbo d’ansia generalizzata.
Molte ricerche si concentrano in particolare sulla funzione dell’amigdala, una struttura situata in profondità nel cervello e considerata un centro di comunicazione tra diverse aree cerebrali che elaborano e interpretano le informazioni sensoriali provenienti dall’esterno, incluse le possibili minacce.
Esiste un trattamento?
Per fortuna esistono diversi protocolli e interventi per affrontare il disturbo d’ansia generalizzata e ridurre i sintomi che provoca. La scelta di uno o più trattamenti dipende da come questo disturbo influisce sulla capacità della persona di funzionare nella vita quotidiana.
I due trattamenti principali per l’ansia generalizzata sono:
la psicoterapia,
la terapia farmacologica.
Nella maggior parte dei casi si opta per una combinazione di entrambe.
Psicoterapia
Durante le sedute di terapia psicologica, terapeuta e paziente lavorano insieme per ridurre i sintomi di ansia. Si effettua un training in abilità specifiche che aiutano a gestire le preoccupazioni e le emozioni, oltre a una ristrutturazione cognitiva per modificare i pensieri distorti che la persona può avere rispetto alle proprie preoccupazioni.
L’obiettivo è imparare a riconoscere i propri schemi di pensiero, sviluppare strategie più funzionali e recuperare un maggiore senso di controllo sulla propria vita.
Terapia farmacologica
Esistono diverse opzioni di trattamento farmacologico per l’ansia generalizzata. In base ai benefici attesi e ai possibili effetti collaterali, il medico sceglierà il farmaco più adatto alle caratteristiche specifiche della persona.
I principali farmaci utilizzati per il trattamento dell’ansia generalizzata includono:
Antidepressivi inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e inibitori della ricaptazione di serotonina e noradrenalina (SNRI).
Buspirone.
Benzodiazepine.
L’uso dei farmaci deve sempre essere valutato e monitorato da un professionista sanitario, e idealmente inserito in un percorso più ampio che includa la psicoterapia.
Se ti riconosci in molti dei sintomi descritti, può essere utile parlarne con uno specialista. Per un supporto professionale in lingua italiana puoi rivolgerti a un Psicologo Italiano Barcellona.